روز جهانی شکلات (World Chocolate Day) هر ساله در ۷ ژوئیه جشن گرفته میشود. گفته میشود این تاریخ سالگرد ورود شکلات به اروپا در سال ۱۵۵۰ میلادی است. تا پیش از آن، شکلات تنها در آمریکای مرکزی و جنوبی توسط بومیان (مایاها و آزتکها) شناخته شده بود. امروزه شکلات یکی از محبوبترین خوراکیهای جهان است و صنعتی چند میلیارد دلاری را تشکیل میدهد. این روز بهانهای است برای لذت بردن از انواع شکلات بدون احساس گناه!
برخلاف تصور عموم، شکلات (به ویژه نوع تلخ با درصد بالای کاکائو) خواص سلامتی بسیاری دارد. شکلات تلخ منبع غنی از آنتیاکسیدانها (فلاوانولها) است که به کاهش فشار خون، بهبود جریان خون و کاهش خطر بیماریهای قلبی کمک میکند. همچنین مصرف متعادل آن میتواند عملکرد مغز را بهبود بخشد، از پوست در برابر آفتاب محافظت کند و با افزایش سطح سروتونین و دوپامین، به عنوان یک ضد افسردگی طبیعی عمل کند.
ایران در سالهای اخیر پیشرفت چشمگیری در صنعت شیرینی و شکلات داشته است. برندهای ایرانی اکنون نه تنها بازار داخلی را تأمین میکنند، بلکه به بسیاری از کشورهای منطقه و جهان صادرات دارند. شهر تبریز به عنوان قطب اصلی تولید شیرینی و شکلات در ایران شناخته میشود. تنوع محصولات ایرانی از شکلاتهای پذیرایی گرفته تا تافی و دراژه، توانسته رضایت مصرفکنندگان را جلب کند.
یک شکلات باکیفیت باید حاوی «کره کاکائو» باشد. در برخی شکلاتهای ارزانقیمت، از روغنهای گیاهی جانشین (CBE) یا روغن پالم به جای کره کاکائو استفاده میشود که طعم و بافت آن را تغییر میدهد (در دهان میماسد) و ارزش غذایی کمتری دارد. هنگام خرید شکلات، حتماً به برچسب مواد تشکیلدهنده آن دقت کنید و درصد کاکائو و نوع روغن مصرفی را بررسی نمایید.
خوردن شکلات حس شادی ایجاد میکند. این فقط یک حس روانی نیست؛ کاکائو حاوی ترکیباتی مانند فنیلاتیلآمین (PEA) است که همان ماده شیمیایی است که مغز هنگام عاشق شدن ترشح میکند. همچنین تریپتوفان موجود در آن به تولید سروتونین کمک میکند. شاید به همین دلیل است که شکلات همواره یکی از محبوبترین هدایا برای ابراز علاقه و دوستی بوده است.
